दुनिया के महानतम ऑलराउंडर्स में से एक जैक कैलिस की राय है कि हार्दिक पांड्या टी-20 विश्व कप में भारत के लिए निर्णायक साबित होंगे। 20 ओवर के गेम में उनकी पोजिशन बहुत अहम है। वे किसी भी परिस्थितियों में बड़े शॉट्स खेलने की योग्यता रखते हैं। इस बार वे भारत के लिए खास भूमिका निभाएंगे। जैक कैलिस जैसे अनुभवी खिलाड़ी की यह राय बहुत मायने रखती है। 2022 हार्दिक का साल है। चोट के बाद जब इस साल उन्होंने क्रिकेट में वापसी को तो अपने हरफनमौला खेल से सबको मंत्रमुग्ध कर दिया। अपने लाजवाब खेल से उन्होंने गुजरात टाइटंस को पहले की साल आइपीएल का चैम्पियन बना दिया। आइपीएल में उन्हेंने 15 खेले जिसमें 487 रन बनाये। 8 विकेट भी लिये। इस साल उन्होंने अभी तक 19 टी-20 मैचों में 436 रन बनाये हैं और 12 विकेट लिये हैं। 2022 में अभी तक हार्दिक दुनिया के सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडर के स्थान पर काबिज हैं।
हार्दिक के बाद इंग्लैंड के मोइन अली हैं जिन्होंने इस साल 16 टी-20 मैचों में 414 रन बनाये हैं और 12 विकेट लिये हैं। हार्दिक अभी औसतन 151 के स्ट्राइक रेट से खेल रहे हैं। जाहिर है नम्बर पांच पर जब भारत के पास इतना विस्फोटक बल्लेबाज है तो उसकी जीत की संभावना बढ़ जाती है। वैसे भी लिमिटेड ओवर क्रिकेट में जिस टीम के पास जितने ज्यादा ऑलराउंरडर होंगे उसकी जीत की संभावना उतनी अधिक होगी। तेज पिच पर भी हार्दिक की बैटिंग बेहतर ऑस्ट्रेलिया की पिच पर उछाल और गति के साथ सामंजस्य बैठाना एक बड़ी चुनौती होगी। हार्दिक शॉर्टपिच गेंदों से बिल्कुल नहीं डरते। चोट के बाद जब वे ब्रेक पर थे तब उन्होंने शर्टपिच और बाउंसर गेंदों पर जम कर अभ्यास किया था। उनकी टाइमिंग और भी जबर्दस्त हो गयी है।
इस साल जुलाई में जब उन्होंने इंग्लैंड का दौरा किया था तब वहां की बाउंसी पिच पर कमाल की बैटिंग की थी। उन्होंने 33 गेंदों पर 51 रन बनाये थे। इतना ही नहीं उनकी बॉलिंग भी शानदार रही थी। उन्होंने चार ओवरों में चार विकेट भी लिये थे। वे भारत के पहले खिलाड़ी हैं जिसने टी-20 इंटरनेशनल के एक मैच में अर्धशतक और चार विकेट लिये हैं। बाउंस और स्पीड वाली पिच पर हार्दिक 2017 में भी अपनी तेज पारी का नमूना पेश कर चुके हैं। चैम्पियंस ट्राफी के फाइनल में भारत पाकिस्तान से हार गया था लेकिन हार्दिक ने इस मैच में चौकों-छक्कों की झड़ी लगा दी थी। उन्होंने 43 गेंदों पर 76 रनों की विध्वंसक पारी खेली थी। इसमें 6 छक्के और 4 चौके शामिल थे। शादाब खान के एक ओवर में लगातार तीन छक्के मारे थे।
